Hockey Canada

LADY WOLVES CLINCH FIRST PLACE, ELIMINATE THUNDER

WENDY GRAVES

RED DEER, Alta. –Goals from Karli Shell (Sudbury, Ont.) and Melisa Kingsley (Sudbury, Ont.) 1:23 apart in the second period was all the Sudbury Lady Wolves needed to defeat the Edmonton Thunder Thursday afternoon, locking up first place heading into the semifinals and eliminating the Pacific Region champions from the 2015 Esso Cup.

For the Thunder it was simple: win and you may get in. Lose and your streak of five straight years with an Esso Cup medal was over. Despite taking an early lead and holding a 32-23 edge in shots, the team couldn’t find the equalizer to extend its playoff hopes.

Coming into its final preliminary round game, Edmonton found itself in a position similar to last year: barely winning its opener, then needing a win on the last day to qualify – or, in this case, have the chance to qualify – for the playoffs.

The team got the boost it needed midway through the first. Showing the urgency fitting of a team fighting to continue its season, the Thunder applied sustained pressure on the Lady Wolves goal. Moments after Alison Barnett (Edmonton, Ont.) missed just wide on a forehand, the puck came back out front and the forward converted on her third successful shot.

But Edmonton effectively saw its season end in a 83-second span in the second.

Shell, the 2014 Top Forward and Top Scorer, took a pass from Sophie Lebrun (Kapuskasing, Ont.) that put her behind two defenders, then broke in alone and finished with a forehand.

Kingsley gave her team the lead for good when she put home a rebound at the side of the net.

Shell and Kingsley also each had an assist, as did Meagan McGaughey (Sudbury, Ont.)..

Madison Padgett (Edmonton, Alta.) had an assist for the Thunder.

Edmonton’s best chance to break even came on its final power play opportunity with just under 13 minutes to play, but like on its three other man-advantages, it just couldn’t find a goal.

Danika Ranger (North Bay, Ont.) picked up the win in net; Tracie Kikuchi (Edmonton, Alta.) took the loss.

Sudbury, bronze medallists one year ago, finished the preliminary round with a record of 4-1-0-0.

Edmonton, in its seventh straight Esso Cup, went 1-3-1-0 and failed to qualify for the playoffs for the first time.

LES LADY WOLVES DE SUDBURY S’EMPARENT DU PREMIER RANG ET ÉLIMINENT LE THUNDER

WENDY GRAVES

RED DEER, Alb. – Les buts de Karli Shell (Sudbury, Ont.) et de Melissa Kingsley (Sudbury, Ont.) à 1 min 23 s d’intervalle en deuxième période ont suffi pour que les Lady Wolves l’emportent sur le Thunder d’Edmonton, jeudi après-midi, s’assurant du premier rang à la veille des demi-finales et éliminant les championnes du Pacifique de la Coupe Esso 2015.

Pour le Thunder, c’était simple : une victoire et l’équipe se qualifiait. Une défaite et sa série de cinq médailles consécutives à la Coupe Esso prenait fin. Malgré une avance en début de match et un avantage de 32-23 au chapitre des tirs au but, l’équipe n’a pu marquer le but égalisateur et poursuivre son rêve de participer à la ronde éliminatoire.

À son dernier match de la ronde préliminaire, Edmonton se trouvait dans une position semblable à l’an dernier : ayant gagné son premier match de justesse, elle devait gagner au dernier jour pour se qualifier – dans ce cas-ci – avoir l’occasion de se qualifier, pour la ronde éliminatoire.  

L’équipe a reçu le coup de fouet dont elle avait besoin au milieu de la première période. Faisant preuve de l’urgence ressentie par une équipe jouant pour sa survie, le Thunder a exercé une pression continue sur le filet des Lady Wolves. Quelques instants après qu’Alison Barnett (Edmonton, Ont.) a raté le but de justesse d’un tir du coup droit, la rondelle est revenue droit devant et l’avant a réussi à marquer à sa troisième tentative.

Mais Edmonton a vu sa saison prendre fin en l’espace de 83 secondes au deuxième tiers.

Shell, la meilleure avant et meilleure pointeuse de 2014, a capté une passe de Sophie Lebrun (Kapuskasing, Ont.) derrière deux défenseures puis s’est avancée seule et a marqué d’un tir du coup droit.

Kingsley a donné l’avance aux siennes pour de bon lorsqu’elle a marqué en s’emparant d’un rebond sur le côté du but.   

Kingsley (Sudbury, Ont.) a aussi obtenu une mention d’aide tout comme Meagan McGaughey (Sudbury, Ont.).

Madison Padgett (Edmonton, Alb.) a obtenu une aide sur le but du Thunder.

Edmonton a obtenu sa plus belle occasion de créer l’égalité lors de son dernier avantage numérique alors qu’il restait un peu moins de 13 minutes à jouer, mais comme ce fut le cas lors de ses trois supériorités numériques précédentes, le Thunder n’a pu faire mouche. 

La gardienne Danika Ranger (North Bay, Ont.) a porté la victoire à sa fiche tandis que Tracie Kikuchi (Edmonton, Alb.) a subi la défaite.

Sudbury, médaillée de bronze l’an dernier, a terminé la ronde préliminaire avec une fiche de 4-1-0-0.

Edmonton, qui participe à la Coupe Esso pour une septième fois de suite, a remis une fiche de 1-3-1-0 et ne se qualifie pas pour la ronde éliminatoire pour la première fois.