Hockey Canada

SHELL LEADS SUDBURY TO ESSO CROWN

WENDY GRAVES

RED DEER, Alta. – She wore that C for a reason.

Karli Shell (Sudbury, Ont.) scored twice in the first period, the only offence the Sudbury Lady Wolves needed to defeat the Red Deer Chiefs 2-1 on Saturday afternoon and capture the 2015 Esso Cup.

Danika Ranger (North Bay, Ont.), the tournament’s Top Goaltender, made 19 saves in picking up her fifth win of the week.

Quiet by nature away from the rink, Shell did her talking on the ice. Only 2:57 into the game, the tournament’s Top Forward skated around the goalie crease and effortlessly roofed a backhand.

Red Deer got the equalizer midway through the first period. Skylar Colonna (Red Deer, Alta.) raced up the side boards, and keeping the puck on a two-on-one beat goalie Sarah Murray (Calgary, Alta.) short side.

Shell silenced the home crowd again six minutes later. With three Sudbury players buzzing down low, it was Shell finding the puck and beating the goalie glove side.

After a well-played, up-tempo first period, the next 35 minutes became not so much a continuation of that same showcase of skill but more an exercise in flat-footedness and slightly sloppy play

During the preliminary round the Lady Wolves overwhelmed the Chiefs 7-2, chasing two goalies in the process. Red Deer’s efforts to slow the Sudbury attack in the rematch resulted in neutralizing its own.

It wasn’t until about five minutes left in the third that the Chiefs started showing some signs of life.

An odd-man rush on the power play ended with Ashley Richard (Red Deer, Alta.) firing the puck directly into Ranger’s chest. With the puck now stopped Red Deer pulled its goalie for a six-on-four with an offensive zone face-off. Mairead Bast (Red Deer, Alta.) found a clear shooting lane but once again Ranger barely had to move for the save.

It was hardly the best played game but in the end that hardly mattered to Sudbury.

The Lady Wolves win spoiled what would have been a fairy tale ending for both the Chiefs and the Red Deer Arena. Built in 1952 the arena had previously welcomed the 2007 TELUS Cup and 2013 Allan Cup.  The 2015 Esso Cup marked its swan song as a host for a national championship; the arena will be torn down in the spring.

The Lady Wolves have only five graduating players and look to be in good shape to take run at defending their title next year in Weyburn, Sask.

SHELL MÈNE SUDBURY À LA CÎME DE LA COUPE ESSO

WENDY GRAVES

RED DEER, Alberta – Elle avait indiqué ce C pour une raison.

Karli Shell (Sudbury, Ont.) a marqué à deux reprises en première période, la seule offensive qu’avaient besoin les Lady Wolves de Sudbury pour vaincre les Chiefs de Red Deer 2-1 samedi après-midi et récolter la Coupe Esso 2015.

Danika Ranger (North Bay, Ont.), la meilleure gardienne de but du tournoi, a réussi 19 arrêts et a savouré sa cinquième victoire de la semaine.

Discrète de nature à l’extérieur de la patinoire, Shell a parlé par son jeu sur la glace. Après seulement 2 min 57 s de jeu, la meilleure avant du tournoi a patiné autour l’enclave de la gardienne de but et a facilement fait pénétrer un tir du revers.

Red Deer a nivelé le pointage à la mi-temps de la période. Skylar Colonna (Red Deer, Alb.) s’est ruée le long des bandes latérales, puis tout en conservant la rondelle dans un duel de deux contre une a déjoué la gardienne de but Sarah Murray (Calgary, Alb.) du côté court.

Shell a de nouveau obtenu le silence de la foule six minutes plus tard. Avec trois joueuses de Sudbury s’affairant tranquillement, Shell a trouvé la rondelle et a battu la gardienne de but du côté mitaine.

Après une première période animée et âprement disputée, les 35 minutes suivantes ont pris une tournure s’éloignant de ce même savoir-faire, et se sont plutôt dirigées vers un esprit de surprise et de jeu légèrement négligé.

Pendant la ronde préliminaire, les Lady Wolves ont écrasé les Chiefs 7-2, faisant évincer deux gardiennes de but dans le processus. Les efforts de Red Deer pour atténuer l’attaque de Sudbury dans le nouveau duel ont eu comme conséquence de neutraliser leur propre attaque.

Ce n’est que lors des cinq dernières minutes de jeu du dernier tiers que les Chiefs ont commencé à montrer des signes de vie.

Une attaque en surnombre lors d’un avantage numérique a entraîné un tir d’Ashley Richard (Red Deer, Alb.) frappant directement la poitrine de Ranger. Profitant de cette immobilisation de rondelle, Red Deer a retiré sa gardienne de but créant une attaque de six contre quatre avec une mise au jeu en zone offensive. Mairead Bast (Red Deer, Alb.) a trouvé un corridor de tir ouvert, mais encore une fois Ranger a esquivé la rondelle sans avoir vraiment eu besoin de se déplacer.

Ce ne fut pas le meilleur match disputé, mais en fin de compte ça n’a pas trop dérangé Sudbury.

La victoire des Lady Wolves a gâché ce qui aurait pu être une fin de conte de fées pour les Chiefs ainsi que pour l’aréna de Red Deer. Cet aréna construit en 1952, a dans le passé accueilli la Coupe TELUS 2007 et la Coupe Allen 2013. La Coupe Esso 2015 a marqué son chant du cygne comme hôte de championnats nationaux, car l’établissement sera démoli ce printemps.

Les Lady Wolves ont seulement cinq joueuses qui passeront à une autre catégorie et elles devraient être en bonne position pour défendre leur titre l’an prochain à Weyburn, Saskatchewan.