Hockey Canada

CANADA FALLS TO FRANCE IN WORLDS OPENER

DAVID BRIEN

MINSK, Belarus – Brayden Schenn (Saskatoon, Sask./Philadelphia, NHL) and Erik Gudbranson (Ottawa, Ont./Florida, NHL) scored goals, but Canada’s National Men’s Team dropped a 3-2 shootout decision to France in its opening game Friday at the 2014 IIHF Ice Hockey World Championship.

It’s just the second time in 10 all-time meetings that the French have earned a worlds win over Canada.

Stephane Da Costa scored both goals in regulation time for France, while Pierre-Edouard Bellemare had the lone goal in the shootout.

The Canadians finished with a 36-29 advantage in shots on goal, but were turned away time and time again by French goaltender Cristobal Huet, who was perfect in the shootout, stopping Kyle Turris (New Westminster, B.C./Ottawa, NHL), Sean Monahan (Brampton, Ont./Calgary, NHL) and Matt Read (Ilderton, Ont./Philadelphia, NHL).

“He knew most of our shooters,” Canadian forward Jason Chimera (Edmonton, Alta./Washington, NHL) said. “He proved today that he’s still an NHL-caliber goalie, for sure.”

The French opened the scoring on the power play 17 minutes into the first period when Da Costa collected a loose puck at the side of the Canadian net and beat James Reimer (Morweena, Man./Toronto, NHL), but Schenn answered at 19:44 with Canada enjoying the man advantage.

Reimer and Huet would take over from there, with neither team able to break the deadlock through a scoreless second period. Huet was the busier of the goaltenders, making 13 saves in the middle frame.

Gudbranson gave Canada its first lead midway through the third period; the defenceman stepped into a loose puck in the slot, hammering a slap shot off the post and past Huet for the 2-1 goal.

But Da Costa would strike again on another French power play less than two minutes after Gudbranson’s goal, picking up the puck in the slot and sliding a backhand around Reimer.

A scoreless overtime led into the shootout, where Reimer and Huet alternated saves through the first five shooters before Bellemare beat the Canadian netminder with a shot to the blocker side to give the French the extra point.

“They came out hard and they played really well,” Chimera said of France’s performance. “You know this is their Stanley Cup and they want to beat us badly, so we have to give credit to them.”

Canada is back on the ice Saturday at Chizhovka Arena, meeting Slovakia (1:45 p.m. ET/10:45 a.m. PT) in Group A action.

LE CANADA PERD CONTRE LA FRANCE À SON PREMIER MATCH AU MONDIAL

DAVID BRIEN

MINSK, Bélarus – Brayden Schenn (Saskatoon, Sask./Philadelphie, LNH) et Erik Gudbranson (Ottawa, Ont./Floride, LNH) ont marqué, mais l’équipe nationale masculine du Canada a perdu 3-2 en tirs de barrage contre la France à son premier match au Championnat mondial de hockey sur glace 2014 de l’IIHF, vendredi.

C’est seulement la deuxième fois en 10 rencontres entre les deux pays au championnat mondial que la France bat le Canada. 

Stephane Da Costa a marqué les deux buts de la France en temps réglementaire, tandis que Pierre-Édouard Bellemare a réussi le seul but des tirs de barrage.

Les Canadiens ont terminé la rencontre avec un avantage de 36-29 au chapitre des tirs au but, mais ils ont vu presque tous leurs tirs repoussés par le gardien de but français Cristobal Huet, qui a été parfait en tirs de barrage, bloquant les tirs de Kyle Turris (New Westminster, C.-B./Ottawa, LNH), Sean Monahan (Brampton, Ont./Calgary, LNH) et Matt Read (Ilderton, Ont./Philadelphie, LNH).

« Il connaissait la plupart de nos tireurs », a déclaré l’avant canadien Jason Chimera (Edmonton, Alb./Washington, LNH). « Il a prouvé qu’il est encore un gardien de but digne de la LNH, ça, c’est sûr ».

Les Français ont ouvert la marque en avantage numérique à la 17e minute de jeu en première période quand Da Costa a récupéré une rondelle libre sur le côté du filet canadien pour déjouer James Reimer (Morweena, Man./Toronto, LNH), mais Schenn a répliqué à 19 min 44 s alors que le Canada profitait à son tour d’une supériorité numérique.

Reimer et Huet ont ensuite pris le contrôle du match. Ni l’une ni l’autre des formations n’est parvenue à rompre l’égalité au deuxième tiers. Huet a été le plus sollicité des deux gardiens, effectuant 13 arrêts en deuxième période.

Gudbranson a donné l’avance au Canada pour la première fois de la rencontre au milieu du troisième tiers; le défenseur s’est avancé pour s’emparer d’une rondelle libre en zone privilégiée avant de décocher un tir frappé qui a heurté le poteau puis s’est retrouvé derrière Huet, portant la marque à 2-1.

Mais Da Costa allait faire mouche à nouveau pendant une autre supériorité numérique des siens moins de deux minutes après le but de Gudbranson lorsqu’il s’est emparé de la rondelle en zone privilégiée et a décoché un tir du revers qui a trompé la vigilance de Reimer.

Puisque la prolongation n’a rien réglé, l’issue du match allait être décidée en tirs de barrage. Reimer et Huet ont réussi les arrêts à tour de rôle devant les cinq premiers tireurs avant que Bellemare déjoue le gardien canadien d’un tir du côté du gant bloqueur pour permettre à la France de porter un point supplémentaire à sa fiche.   

« Ils ont entrepris le match avec fougue et ils ont très bien joué », a dit Chimera à propos de la performance de la France. « Vous savez que c’est leur Coupe Stanley et qu’ils veulent vraiment nous battre alors ils méritent tout le crédit. »

Le Canada sera de retour sur la glace samedi à l’aréna Chizhovka où il affrontera la Slovaquie (13 h 45 HE/10 h 45 HP) dans le groupe A.